Signos vitales: las cuatro medidas
Los signos vitales son medidas de las funciones básicas del cuerpo.
Hay cuatro signos vitales principales que los profesionales de la salud miden de forma rutinaria.
Éstas incluyen:
- temperatura corporal
- frecuencia respiratoria
- frecuencia del pulso
- presión arterial
Los profesionales de la salud miden estos cuatro signos para comprobar el nivel de funcionamiento físico de una persona.
Se utiliza una tabla de signos vitales para documentar las medidas y compararlas.
Los rangos normales de signos vitales varían según la edad, el sexo, el peso, el estado físico y la salud de una persona.
Cómo tomar los signos vitales
Temperatura corporal
La temperatura corporal se mide colocando un termómetro debajo de la lengua, axila o ano.
Los termómetros especiales pueden medir la temperatura corporal en la piel o en el canal auditivo.
La temperatura corporal normal para una persona con buena salud es de aproximadamente 36.5ºC en promedio, pero la temperatura corporal en una persona sana puede oscilar entre 36.1°C y 37.2°C.
Una temperatura corporal más baja que este rango puede indicar hipotermia, mientras que una temperatura corporal más alta puede indicar fiebre (lo que puede significar que hay una infección u otra enfermedad presente).
La temperatura corporal puede variar en una persona sana si acaba de tomar una bebida fría o caliente, ha estado haciendo ejercicio o ha estado recientemente en un ambiente frío o caliente.
La frecuencia respiratoria
La frecuencia respiratoria generalmente se mide como la cantidad de respiraciones que una persona toma en un minuto.
La frecuencia respiratoria normal en un adulto sano es de 12 a 20 respiraciones por minuto, pero puede variar si una persona sufre una sobredosis de drogas, insuficiencia cardíaca y otras afecciones.
La frecuencia respiratoria generalmente se mide simplemente contando el número de respiraciones que ocurren en un minuto.
La frecuencia del pulso
La frecuencia del pulso es la cantidad de veces que late el corazón de una persona en un minuto.
La frecuencia del pulso de una persona es más baja cuando está en reposo y aumenta cuando una persona está activa o haciendo ejercicio.
La frecuencia del pulso normal para un adulto sano es de 60 a 80 latidos por minuto.
La frecuencia del pulso se puede medir presionando con dos dedos las arterias del cuello o las muñecas mientras se cuenta el número de latidos por minuto.
Un pulso más rápido puede indicar algún problema de salud como una infección, deshidratación, ansiedad o una afección cardíaca.
Un pulso más lento puede indicar signos de una afección cardíaca, pero también es común en personas que hacen mucho ejercicio o que toman ciertos medicamentos.
Presión arterial
La presión arterial es la cantidad de fuerza o presión que la sangre ejerce contra las paredes arteriales.
La presión arterial se expresa en forma de dos números, la presión arterial sistólica y diastólica.
La presión arterial sistólica es la cantidad de presión cuando late el corazón.
La presión arterial diastólica es la cantidad de presión cuando el corazón descansa entre latidos.
La presión arterial normal es de 120/80 milímetros de mercurio (mm Hg).
La presión arterial se puede medir con un monitor aneroide o digital.
La presión arterial alta o hipertensión (140/90 mm Hg o más) mientras una persona está en reposo aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca, aterosclerosis y accidente cerebrovascular.
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